Ученые из Израильского технологического института сделали невероятное открытие: они выяснили, что стареющие клетки могут «отматывать время назад» и превращаться обратно в стволовые.
Раньше считалось, что потеря стволовых клеток — это необратимый процесс и для восстановления тканей нужна трансплантация. Но израильские исследователи показали, что это не так. Организм способен сам активировать внутренний механизм «перепрограммирования» стареющих клеток, превращая их в новые стволовые.
Как это работает
Исследователи изучали этот процесс на роговице мышей. Роговица прозрачна, поэтому за клетками удобно наблюдать. Учёные помечали клетки разными флуоресцентными цветами, удаляли стволовые клетки и смотрели, как ткань восстанавливается.
И вот что они обнаружили: даже после полного уничтожения всех стволовых клеток, роговица восстанавливалась сама. Зрелые и стареющие клетки перепрограммировались и становились новыми стволовыми.
Причём процесс перепрограммирования не является временным: вновь образованные клетки функционируют как стволовые в течение очень длительного времени и обеспечивают стойкое восстановление тканей.
Самое удивительное — кто этим управляет. Ключевую роль в этом процессе играют макрофаги — клетки иммунной системы. Они не только борются с бактериями, но и выделяют особые сигнальные молекулы, которые запускают «омоложение» стареющих клеток и их превращение в стволовые.
Руководитель исследования, профессор Руби Шалом-Фойерштейн, говорит: «Организм обладает удивительной способностью пополнять собственный резерв стволовых клеток — способностью, которую обычно приписывают только простым организмам, способным, например, отращивать ампутированные конечности».
Другими словами, часть этой удивительной способности к регенерации сохранилась и у нас, сложных организмов.
Что это даст на практике
Открытие может кардинально изменить медицину. Вместо того чтобы полагаться на трансплантацию стволовых клеток, мы сможем активировать естественные механизмы заживления прямо в организме.
Особенно это важно для тканей, похожих на роговицу, где повреждение стволовых клеток может привести к серьёзным проблемам со зрением и даже слепоте.
Пока исследование проводилось на мышах, но первые результаты на человеческих клетках роговицы обнадёживают. Теперь учёные проверяют, работает ли этот механизм и в других тканях человека.
Организм оказался гораздо мудрее, чем мы привыкли считать.
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
