Старение мозга долгое время считалось необратимым процессом. Но исследователи из Техасского университета A&M, возможно, нашли способ не просто замедлить, а обратить этот процесс вспять — с помощью простого назального спрея.
Всего две дозы препарата, как показало новое исследование, восстанавливают память, уменьшают хроническое воспаление и улучшают работу клеток мозга. Результаты опубликованы в Journal of Extracellular Vesicles.
Учёные давно знают, что стареющий мозг часто испытывает хроническое слабое воспаление — процесс, получивший название «нейровоспаление». Оно мешает памяти, мышлению и способности мозга адаптироваться к новым ситуациям и считается одной из главных причин нейродегенеративных заболеваний. Теперь исследователи утверждают, что этот процесс может быть не таким уж необратимым.
В основе терапии лежат микроскопические биологические частицы — внеклеточные везикулы. Эти крошечные структуры естественным образом переносят генетический материал между клетками. В данном случае их наполнили микроРНК — молекулами, которые регулируют важные биологические процессы в мозге. «МикроРНК действуют как главные регуляторы, — пояснила соавтор исследования Мадху Лилавати Нараяна. — Они помогают модулировать и регулировать многие гены и сигнальные пути в мозге».
Самый интересный аспект — доставка. Спрей вводится через нос, что позволяет ему обойти защитный барьер мозга и попасть непосредственно в нервную ткань без инвазивных процедур. Попав внутрь, препарат воздействует на иммунные клетки, ответственные за хроническое воспаление. Он подавляет воспалительные системы, которые напрямую связаны со старением мозга.
Но эффект оказался шире. Лечение не просто снизило воспаление — оно восстановило активность митохондрий, крошечных структур внутри клеток, отвечающих за производство энергии. Старение и воспаление повреждают митохондрии, делая клетки мозга менее эффективными. «Мы возвращаем нейронам их искру, снижая окислительный стресс и реактивируя митохондрии», — говорит Нараяна.
Поведенческие тесты подтвердили биологические изменения. Животные, получившие лечение, значительно лучше справлялись с заданиями на память и распознавание. Они лучше идентифицировали знакомые объекты, узнавали новые и замечали изменения в окружающей обстановке по сравнению с нелеченными особями. И что особенно примечательно, эффект сохранялся в течение нескольких месяцев после всего двух доз.
Исследователи полагают, что этот подход может иметь широкое медицинское применение. «По мере того как мы будем развивать и масштабировать эту терапию, простой двухдозовый назальный спрей может однажды заменить инвазивные и рискованные процедуры», — заявил руководитель исследования Ашок Шетти.
Это особенно важно на фоне роста числа случаев деменции. В США ожидается, что ежегодное количество новых случаев возрастёт примерно с 514 тысяч в 2020 году до 1 миллиона к 2060 году. «Тенденция указывает на острую потребность в политике и инновационных вмешательствах, которые могут минимизировать риск и тяжесть нейродегенеративных расстройств», — отметил Шетти.
Исследование показало схожий эффект у обоих полов, что, по словам учёных, встречается редко. В будущем терапия потенциально может помочь пациентам с инсультом восстановить функции мозга или замедлить когнитивный спад, связанный со старением. «Наш подход переопределяет, что значит стареть, — говорит Шетти. — Мы стремимся к успешному старению мозга: чтобы люди оставались вовлечёнными, бодрыми и социально активными. Не просто жить дольше, а жить умнее и здоровее».
Работа была поддержана Национальным институтом старения США. Команда уже подала заявку на патент и сейчас работает над тем, чтобы в будущем начать клинические испытания на людях. И хотя до этого ещё далеко, сам факт остаётся фактом: старение мозга, возможно, не такой уж неизбежный приговор, каким его считали. И однажды вернуть память и ясность ума можно будет простым движением — нажать на распылитель.
